Pokušaj lansiranja prve rakete u orbitu s tla Velike Britanije završio se neuspjehom, a naučnici su prijavili "anomaliju" dok se ona približavala svom cilju.
Virgin Orbit Boeing 747 koji je nosio raketu od 70 stopa (21 metar) poletio je iz svemirske luke u Cornwallu, u jugozapadnoj Engleskoj, u ponedjeljak u 22:22 GMT.
Raketa se zatim odvojila od letjelice i zapalila prema planu na visini 35.000 stopa iznad Atlantskog okeana na jugu Irske u 23:15 GMT.
Ali u nizu izjava na Twitteru, dok je raketa trebala ući u orbitu i izbaciti svojih devet satelita, Virgin Orbit je rekao: "Čini se da imamo anomaliju koja nas je spriječila da stignemo u orbitu. Procjenjujemo informacije".
"Kad saznamo više, uklanjamo našu prethodnu izjavu o dolasku u orbitu. Podijelit ćemo više informacija kada budemo mogli."
Letjelica se vratila kako je planirano u svemirsku luku Cornwall, konzorcij koji uključuje Virgin Orbit i Svemirsku agenciju Velike Britanije, na aerodromu Cornwall Newquay.
Lansiranje je bilo prvo s britanskog tla. Sateliti proizvedeni u Velikoj Britaniji ranije su morali biti poslani u orbitu preko stranih svemirskih luka.
Da je misija bila uspješna, Velika Britanija bi bila jedna od samo devet zemalja koje su mogle lansirati letjelicu u Zemljinu orbitu.
"Pridruživanje tom zaista ekskluzivnom klubu zemalja koje lansiraju tako je važno jer nam daje vlastiti pristup svemiru, kakav nikada prije nismo imali ovdje u Velikoj Britaniji", rekla je voditeljica svemirske luke Cornwall Melissa Thorpe za BBC prije lansiranja.
Pokretači kampanje kritikuju lansiranje
Sateliti su trebali imati različite civilne i odbrambene funkcije, od praćenja mora kako bi se pomoglo zemljama da otkriju krijumčare ljudi do posmatranja svemirskog vremena.
Broj svemirskih baza u Evropi je porastao posljednjih godina zbog komercijalizacije svemira.
Dugo su nacionalne svemirske agencije prvenstveno koristile satelite za institucionalne misije, ali većina evropskih projekata svemirskih luka sada su inicijative privatnog sektora.
Tržište je eksplodiralo pojavom malih novoosnovanih kompanija, modernom tehnologijom koja je smanjila i rakete i satelite, i brzim rastom broja aplikacija za satelite.
Očekuje se da će između 2022. i 2031. biti lansirano blizu 18.500 malih satelita – onih koji teže manje od 500 kilograma (1.100 funti) – u poređenju s 4.600 u prethodnoj deceniji.
Pokretači kampanje su, međutim, kritikovali lansiranje.
"Svemir je nova granica za vojnu eskalaciju i potrošnju bez stvarnog javnog nadzora ili odgovornosti", rekla je generalna sekretarka Kampanje za nuklearno razoružanje (CND) Kate Hudson.
