Dok sunce izlazi iznad Kapadokije, baloni na vrući zrak lebde iznad njenog nadrealnog pejzaža, prošaranog dolinama i vilinskim dimnjacima koje su sile prirode hiljadama godina uklesale u vulkansku stijenu. Ali ispod ove suhe zemlje čudo se izvija i okreće da bi oblikovalo razrađenu mrežu skrivenih gradova.
U ovim podzemnim naseljima, od kojih neka pokrivaju kompletna sela, nalaze se magaze, štale, škole i crkve do 400 kvadratnih metara. Davno su napušteni.
Pa zašto su se drevni stanovnici Kapadokije povukli pod zemlju? Historičari i arheolozi dugo su raspravljali o ovom pitanju i borili se da demistifikuju priču o porijeklu ovih nastambi, isprepletenu mitovima i legendama.
Neke teorije sugeriraju da su mještani izgradili ove podzemne gradove kako bi izbjegli kataklizmičke prirodne nepogode koje datiraju iz posljednjeg ledenog doba i da su tamo živjeli stoljećima bez izbijanja na površinu. Ima više neobičnih ideja, poput one da su vanzemaljci dolazili da ih grade.
Međutim, tek kada se zaroni u ove slabo osvijetljene podzemne hodnike, otkriva se prava dubina historije i kulture Kapadokije.
Zemlja tajni
„Još uvijek postoji mnogo neizvjesnosti oko ovih gradova, uprkos njihovoj dugoj historiji“, kaže dr. Veronica Kalas, historičarka i arheologinja koja je opsežno istraživala region.
Prema Grupi za istraživanje pećine Obruk, koja zajedno s lokalnim vlastima radi na mapiranju ovih podzemnih struktura, u Kapadokiji je otkriveno ukupno 257 podzemnih naselja. Još mnogo toga tek treba da se iskopa, posebno oko pokrajine Nevsehir.
Ali Yamac, speleolog iz Obruka, napominje da su ovi stanovi vjerovatno počeli kao porodična skloništa prije nego što su se pretvorili u velike gradove.
Uprkos velikom obimu, ovi podzemni gradovi ostali su uglavnom nepoznati sve do posljednjih nekoliko decenija. Derinkuyu, najveći poznati podzemni grad na svijetu, otkriven je slučajno 1963. godine kada je jedan seljanin obnavljao svoj dom u Nevsehiru.
Nazvan po bunaru dubokom 55 metara, Derinkuyu je kolosalan grad izgrađen 85 metara ispod zemlje i ima 13 nivoa, iako je do danas iskopano samo osam.
Mogao je da primi do 20.000 ljudi, a čak je uključivao i groblje. Ostala podzemna naselja povezana su s Derinkuyu kroz skučene tunele koji se protežu nekoliko kilometara.
Tokom stoljeća, različite civilizacije – uključujući Hatije, Hete, Frigijce i kasnije kršćane koji su bježali od rimskog progona – tražile su utočište u ovim gradovima.
Odbrana i opstanak
Klaustrofobični prostori i uski hodnici podzemnih gradova Kapadokije sugeriraju da su dizajnirani za odbranu.
Osvajači bi bili usporeni u prolazima ili potpuno blokirani kamenim vratima teškim do tone, koja su se mogla otkotrljati na svoje mjesto kako bi se zatvorili ulazi.
Iznad zemlje, ova vrata su se neprimjetno stopila s okolnim pejzažom, efektivno kamuflirajući ulaz.
Vlasti sugeriraju da porijeklo ovih naselja datira još iz ranog bronzanog doba, oko 2.000 godina prije nove ere, do najranijih poznatih stanovnika Anadolije: Hata. Međutim, prvi značajni dokazi upućuju na hetitsku civilizaciju, koja je zamijenila Hate u Kapadokiji oko 1700. godine prije Krista.
Historičari vjeruju da su se Hati povukli u podzemlje kako bi potražili utočište od Hetita, slično kao što su Hetiti kasnije pobjegli od Frigijaca, koji su, zauzvrat, tražili utočište od Asiraca. Također se vjeruje da su ova podzemna utočišta koristili kršćani tokom Rimskog Carstva kako bi izbjegli progon prije nego što je kršćanstvo službeno priznato.
Bizantinci su se na kraju naselili u ovim gradovima, vjerovatno ih iskoristivši za povlačenje od arapskih osvajača tokom 7. i 8. stoljeća. „Najbolji datumi koje imamo su iz bizantijskog perioda zbog crkvenih slika“, napominje Kalas, ističući da su posvetni natpisi najpouzdanije datiranje za gradove.
Kontinuirano zauzimanje ovih prostora tokom milenijuma otežava napore da se utvrde njihovi izvorni graditelji, jer su uzastopne civilizacije vjerovatno izbrisale tragove ranijih stanovnika.
Podzemna naselja su također pružala izolaciju od ekstremne klime Kapadokije. Porozna vulkanska stijena, ili tuf, održava stabilne temperature tokom cijele godine, nudeći hladan predah tokom užarenih ljeta i toplinu tokom oštrih zima, uz dodatnu prednost što nema neugodnih mirisa.
„Ove strukture su se vjerovatno koristile tokom cijele godine, iako je njihova funkcija vjerovatno varirala u zavisnosti od sezone i potreba stanara“, objašnjava Kalas, napominjući da su podzemni gradovi služili višestrukim namjenama.
Privlačnost mitova
Posljednjih godina, neki ljudi su snimali dokumentarne filmove i pisali članke koji potpiruju razne teorije, uključujući i to da su stanovnici ovih podzemnih gradova pokušavali potražiti zaštitu od "kobne zime" tokom posljednjeg ledenog doba i da nisu izašli na površinu stotinama godina.
Ipak, uprkos privlačnosti mitova koji dovode u pitanje uspostavljenu historiju, nema vjerodostojnog razloga da se vjeruje da ovi gradovi datiraju iz mlađeg Drijasa, više od 7.000 godina prije nego što su Hati naselili Kapadokiju.
“To je fantastično mjesto koje lako može inspirirati maštu, slično kao piramide u Egiptu”, kaže Kalas za TRT World, osvrćući se na tvrdnje da su vanzemaljci izgradili piramide – ideja koja proizlazi iz nevjerovanja da bi drevne civilizacije mogle postići takva arhitektonska dostignuća.
“To je zapanjujuće, ali dogodilo se. Nema potrebe izmišljati priče o vanzemaljcima ili kataklizmičnim događajima”, dodaje ona.
Iako su ovi gradovi bili u potpunosti opremljeni bunarima i ventilacijskim oknima koji su omogućavali svježi zrak da cirkulira nekoliko spratova duboko, nejasno je koliko dugo ljudi mogu ostati pod zemljom. Sigurno je da je prisustvo na površini bilo bitno za njihov opstanak.
„I dalje su se uzgajali usjevi i životinje koje su se uzgajale ili pasle iznad zemlje“, objašnjava Kalas.
Yamac dodaje: „Kao neko ko je puzao kroz ove tunele i gradove, mogu vam reći da ostanak pod zemljom duži period ne bi bio izvodljiv. Moramo odvojiti naučnu fantastiku od stvarnosti.”
Naglasio je da bi se lokalno stanovništvo vjerovatno moglo sedmicama skloniti u podzemlje, ali će na kraju morati izroniti kako bi popunili svoje resurse.
Koliko god život u klaustrofobičnim podzemnim gradovima Kapadokije izgledao sumorno i neugodno, vjerovatno je bio bolji nego što zamišljamo.
“Postoje mitovi da su ti prostori bili primitivni. Ali da ste dodali krevete, okrečili zidove i zapalili svijeće, mislim da to ne bi bilo neugodno mjesto za život”, kaže dr. Kalas, dodajući da su takva naselja “vjerovatno bila češća u antičkom i srednjovjekovnom svijetu nego što pretpostavljamo danas.”
Čak i sada, mnogi ljudi u Kapadokiji i dalje žive u rezbarenim strukturama.
Ne samo preživjeti, nego i napredovati
Arhitekti kapadokijskih podzemnih tvrđava pokazali su izvanredne nivoe umijeća, posebno s obzirom na tehnološka ograničenja njihovog doba.
Radeći s jedinstvenim izazovima klesanja zamršenih planova od vrha prema dolje, umjesto od temelja prema gore, oni su precizno vadili kamen. Kalas ističe prisutnost majstora zidara, koji su stoljećima usavršavali svoje vještine u obradi stijene.
Ti su zidari vjerovatno crpili znanje prenošeno generacijama, pokazujući ne samo stručnost u kamenarstvu, već i duboko razumijevanje arhitektonskog dizajna. Kalas bilježi primjere isklesanih crkava s kupolama, stupovima i apsidama iz srednjeg bizantskog razdoblja koje oponašaju izgled tradicionalnih građevina.
"Ovdje se nije radilo samo o preživljavanju - radilo se o napredovanju", kaže dr. Kalas za TRT World, naglašavajući da je njihov rad dokaz briljantnosti koja može nastati kada ljudi žive u skladu sa svojom okolinom.
Arhitektonska i inženjerska dostignuća iznad i ispod Kapadokije ostaju bez premca, nudeći bezvremenske uvide u otpornost i domišljatost ljudske vrste.
