Najmanje 62 vatrene lopte osvjetlale su nebo iznad američkih država Wisconsin, Michigan i Illinois 29. januara, dok je jedan satelit izgorijevao i raspao se u komade, a da nikada nije dotakao tlo.
Ovo nije bio izolovan incident. Samo u januaru, 120 satelita se srušilo i ponovo ušlo u Zemljinu atmosferu u obliku spektakularnih vatrenih lopti.
Većina ovih satelita koji su se srušili pripadaju kompaniji Starlink koju posjeduje Elon Musk, a koja koristi globalnu satelitsku mrežu za pružanje interneta po niskim cijenama širom svijeta.
Razlog za neuobičajeno visok broj satelitskih nesreća je taj što Starlink povlači oko četiri do pet svemirskih kapsula svaki dan, prema astronomu Jonathanu McDowellu.
Sateliti Starlink su dizajnirani na način da se potpuno raspadnu prilikom pada i ne predstavljaju fizičku prijetnju javnoj sigurnosti. Međutim, masovni porast nesreća satelita izaziva zagađenje atmosfere i mogući svemirski otpad.
Šta rade Starlink sateliti?
Većina satelitskih internetskih usluga koristi pojedinačne geostacionarne svemirske brodove. To su sateliti koji kruže oko planete i na nebu izgledaju kao da su stacionarni iznad fiksne tačke na Zemljinoj površini.
Korištenje ove tehnike za pružanje internetske povezanosti rezultira znatno većom latencijom, što znači da je vrijeme putovanja podataka između korisnika i satelita dovoljno dugo da uspori striming, online igre, video pozive i druge aktivnosti koje troše puno podataka.
Za razliku od pojedinačnih geostacionarnih brodova, Starlink upravlja "konstelacijom" koja se sastoji od hiljada satelita koji kruže planetom 24/7.
Konstelacija Starlinka se nalazi bliže Zemlji. To znači da je vrijeme povratka podataka - milisekunde koje podaci putuju od računara do satelita i nazad - 24 puta kraće od konvencionalne alternative.
Životni vijek Starlink satelita je približno pet godina. Trenutno postoji 5.999 Starlink satelita koji kruže planetom. Njegova konstelacija satelita osigurava da internet bude dostupan u ratnim zonama i čak u najudaljenijim dijelovima okeana.
Međutim, mnoge zemlje poput Indije, Kine i Rusije, kao i većina zemalja u Africi, bile su oprezne u dopuštanju ovoj kompaniji da koristi njihove spektre iz različitih razloga.
Na kraju, kompanija očekuje da će imati čak 42.000 satelita u svojoj konstelaciji. Planira se zamijeniti konstelacija svakih pet godina sa satelitima opremljenim novijom tehnologijom.
Ova masovna povlačenja prvih generacija ili Gen1 Starlink satelita kako bi se napravilo mjesto za novije modele, rezultira porastom broja svemirskih brodova koji se ruše.
Starlink mrežu dizajnira, posjeduje i upravlja SpaceX, Muskova kompanija za lansiranje raketa koja je postala prva privatna firma koja je isporučila astronaute na i s Međunarodne svemirske stanice.
Zagađivanje atmosfere
Stalan broj rušenja svemirskih brodova izazvao je zabrinutost među ekolozima zbog zagađenja atmosfere.
Trenutna verzija Starlink satelita V2 teži približno 800 kilograma prilikom lansiranja, gotovo tri puta više od satelita starije generacije koji su težili po 260 kilograma svaki.
Svaki Gen1 Starlink satelit tokom svog sagorevanja proizvede blizu 30 kilograma aluminijum oksida, jedinjenja koje je poznato po tome što oštećuje ozonski sloj, atmosferu koja štiti život na Zemlji od štetnog ultraljubičastog zračenja Sunca.
Raspadanje satelita također stvara "metalne pare" u atmosferi. Šansa da otpad pogodi avion je "veoma mala", iako mogućnost da nespravljeni svemirski otpad poremeti letove ne može biti potpuno isključena.
Studija iz 2023. godine otkrila je da je 10 posto aerosola - malih čestica suspendovanih u atmosferi - prikupljenih na visini od 60.000 stopa iznad Aljaske sadržavalo aluminijum i druge metale proizvedene sagorevanjem satelita.
Prisustvo ovih jedinjenja povećalo se osam puta između 2016. i 2022. godine, a nedavni porast dodatno pogoršava nivo zagađenja.
Studija je po prvi put dokazala da je stratosfersko zagađenje "nedvosmisleno povezano s (ponovnim) ulaskom svemirskog otpada" u atmosferu.
Aerosoli su sadržavali niobijum i hafnijum - koji ne postoje kao slobodni elementi u prirodi - koji se koriste u poluprovodnicima i superlegurama.
Pored ova dva neuobičajena elementa, značajan broj čestica također je sadržavao bakar, litijum i aluminijum u koncentracijama "daleko većim" od onih koje se nalaze u meteoritima ili svemirskom prahu, pokazala je studija.
