Joe Biden u ponedjeljak puni 81 godinu uz tradicionalno pomilovanje ćurki za Dan zahvalnosti u Bijeloj kući, ali se ne očekuje od njega da spomene problem koji muči američke glasače.
Njegov će rođendan skrenuti neželjenu pažnju na činjenicu da je kao demokata najstariji predsjednik u američkoj historiji i da će, ako osvoji drugi mandat iduće godine, do odlaska imati 86 godina.
Biden se ponekad šali o tome, ukazujući na snažan program koji će pogurati mnogo mlađe ljude - ali anketa za anketom pokazuju da je starost predsjednika najveća briga za američke glasače.
To je pojačano nizom izleta, poskliznuća i spoticanja, od gubitka ravnoteže na stepenicama Air Force Onea do povremenog davanja nejasnih odgovora tokom konferencija za medije.
Uprkos nizu nedavnih gafova, bivši predsjednik Donald Trump, s kojim će se Biden vjerovatno suočiti sljedeće godine, još uvijek ne izaziva istu zabrinutost među glasačima, budući da ima 77 godina.
“Biden ‘ne radi mnogo loše’, ali se bori da promijeni percepciju o svojim godinama - kao i drugim pitanjima poput ekonomije. On je lucidan, ali ljudi jednostavno imaju takvu percepciju”, rekao je David Karol, koji predaje vladu i politiku na Univerzitetu Maryland za AFP.
''Kompetencija''
Biden sve više pominje svoje godine kako bi ublažio zabrinutost ljudi.
Prilikom posjete, na sastanku sa sindikalnim radnicima u Ilinoisu, našalio se rekavši: "Znam da izgledam samo kao da imam 30 godina, ali tu sam već dugo" - a kada se novinar spotaknuo u konferencijskoj sali, Biden je rekao: "Samo želim da novinari znaju da to nisam bio ja."
U drugim prilikama, Biden svoje godine koristi da se predstavi kao siguran par političkih ruku, rekavši da godine sa sobom donose malo mudrosti.
Ali ako bude ponovo izabran, napustio bi funkciju devet godina stariji od rekordera Ronalda Regana, koji je dao ostavku u 77. godini.
“Previše star da služi drugi mandat”
Bijela kuća ignoriše istraživanja javnog mnijenja, dok demokrate ukazuju na niz nedavnih izbornih uspjeha.
74 posto ljudi reklo je da bi Biden bio prestar za drugi mandat, u poređenju sa 50 posto za Trumpa, pokazala je nedavna anketa ABC/Washington Posta.
Istraživanje Yahoo/YouGov pokazalo je da 54 posto Amerikanaca kaže da Biden više nema "nadležnost da obavlja posao predsjednika", u odnosu na 41 posto prije izbora 2020. godine.
Neki analitičari kažu da Bidenove godine ne bi trebale biti bitne.
S. Jay Olshansky, istraživač dugovječnosti na Univerzitetu Illinois u Chicagu, rekao je da je to pitanje nepravedno "oružano" u američkoj politici općenito.
"Starenje nije ono što je bilo. Postoje veoma veliki segmenti stanovništva koji dožive svoju osmu deceniju savršeno sposobni da budu predsjednici ili da rade šta god žele", rekao je Olshansky za AFP.
“Superstarci”
“Biden i Tramp u ovom slučaju će vjerovatno biti ‘superstarci’ - termin koji su skovali istraživači da opiše malu grupu ljudi koji imaju pune sposobnosti do kasno u životu”, rekao je Olshansky.
Njegovo istraživanje je također otkrilo da za američke predsjednike "biološko vrijeme izgleda sporije otkucava" nego za druge ljude, jer oni očigledno uživaju u poslu koji je stresan.
Uz to, Bidenova kampanja počela je isticati ono što kaže da su Trumpove vlastite greške. Trump je, naprimjer, u govoru u septembru upozorio da su Sjedinjene Države na ivici "Drugog svjetskog rata".
Ipak, Bidenova starost će sigurno doći pod još dublju kontrolu tokom iscrpljujuće predizborne kampanje.
Republikanci su se okomili na osobu koja je bila najbliža predsjedničkoj poziciji, u najgorem slučaju: potpredsjednicu Kamalu Harris.
Harris je izabrana kao prva žena, crnkinja i osoba južnoazijskog porijekla na funkciji potpredsjednika, ali je njen rejting jednako loš kao i njenog šefa, ispod 40 posto.
