U šumi u južnom Čileu divovsko stablo preživjelo je hiljadama godina i u procesu je proglašenja najstarijim na svijetu.
Poznato kao "Pradjed", vjeruje se da deblo ovog stabla promjera četiri metra (13 stopa) i visine 28 metara sadrži naučne informacije koje bi mogle rasvijetliti kako se planeta prilagodila klimatskim promjenama.
Vjeruje se da je star više od 5000 godina, a na rubu je toga da zamijeni Metuzalema, 4850 godina star čekinjasti bor iz Velikog basena pronađen u Kaliforniji u Sjedinjenim Državama, kao najstarije stablo na planeti.
"To je preživjeli, nema drugih koji su imali priliku živjeti tako dugo", rekao je Antonio Lara, istraživač sa Univerziteta Austral i čileanskog centra za klimatsku nauku i otpornost, koji je dio tima koji mjeri starost stabla. Pradjed leži na rubu klanca u šumi u južnoj regiji Los Rios, 800 kilometara (500 milja) južno od glavnog grada Santiaga.
Riječ je o Fitzroya cupressoides, vrsti čempresa koja je endemična na jugu kontinenta. Posljednjih godina turisti su hodali sat vremena kroz šumu do mjesta da bi se fotografirali pored novog "najstarijeg stabla na svijetu".
Zbog njegove rastuće slave, nacionalno šumarsko tijelo moralo je povećati broj čuvara parka i ograničiti pristup kako bi zaštitilo Pradjeda. Nasuprot tome, tačna lokacija Metuzalema drži se u tajnosti. Poznat i kao patagonijski čempres, najveća je vrsta drveća u Južnoj Americi.
Živi uz druge vrste drveća, kao što su coigue, bor šljive i tepa, Darwinove žabe, guštere i ptice poput riđoprse strmorepke (chucao tapaculo) i čileanskog jastreba.
Stoljećima se njegovo debelo deblo siječe za gradnju kuća i brodova, a tokom 19. i 20. stoljeća intenzivno je sječeno. Uzbuđenje u naučnoj zajednici Čuvar parka Anibal Henriquez otkrio je stablo dok je patrolirao šumom 1972. Umro je od srčanog udara 16 godina kasnije dok je patrolirao istom šumom na konju.
"Nije želio da ljudi i turisti znaju (gdje je) jer je znao da je vrlo vrijedno", rekla je njegova kći Nancy Henriquez, i sama upraviteljica parka. Henriqueov nećak Jonathan Barichivich odrastao je igrajući se među Fitzroyama i sada je jedan od naučnika koji proučavaju tu vrstu. Godine 2020. Barichivich i Lara uspjeli su izvući uzorak iz Pradjeda koristeći najdužu ručnu bušilicu koja postoji, ali nisu stigli do središta.
Procijenili su da je njihov uzorak star 2400 godina i upotrijebili prediktivni model za izračunavanje pune starosti stabla. Barichivich je rekao da "80 posto mogućih putanja pokazuje da bi drvo moglo biti staro 5000 godina".
Nada se skoroj objavi rezultata. Studija je izazvala uzbuđenje unutar naučne zajednice s obzirom na to da je dendrohronologija — metoda datiranja godova drveća do vremena kada su nastali — manje tačna kada se radi o starijim stablima jer mnoga imaju truhlu jezgru.
„Simboli otpora“ Ovdje se ipak radi o više od pukog takmičenja za ulazak u knjigu rekorda, budući da je Pradjed izvor vrijednih informacija. „Mnogo je drugih razloga koji ovom stablu daju vrijednost i smisao i potrebu da ga zaštitimo“, rekla je Lara. Na planeti postoji vrlo malo stabala starih hiljadama godina.
"Drevna stabla imaju gene i vrlo posebnu historiju jer su simboli otpornosti i prilagodbe. Oni su najbolji sportaši prirode", rekao je Barichivich. "Oni su poput otvorene knjige, a mi smo poput čitatelja koji čitaju svaki njihov prsten", rekla je Carmen Gloria Rodriguez, asistentica istraživača u laboratoriju za dendrohronologiju i globalne promjene na Univerzitetu Austral.
Te stranice prikazuju sušne i kišne godine, ovisno o širini godova. U tim prstenovima bilježe se i požari i potresi, poput najsnažnijeg potresa u historiji, koji je ovo područje pogodio 1960. godine. Pradjed se također smatra vremenskom kapsulom koja može ponuditi prozor u prošlost.
"Ako ovo drveće nestane, nestat će i važan ključ o tome kako se život prilagođava promjenama na planeti", rekao je Barichivich.
