Stanovnici Istanbula su oduševljeni što će njihov grad biti domaćin najvećeg fudbalskog događaja 2023. godine, finala Lige šampiona, uz učešće hiljada fudbalskih navijača iz cijelog svijeta.
Finale između Manchester Cityja i Inter Milana bit će održano na Olimpijskom stadionu Ataturk u subotu, ali su događaji, festival i takmičenja za navijače počeli u Yenikapi Festival Parku, s pogledom na more.
UEFA Festival šampiona održava se od četvrtka do nedjelje.
Posjetioci mogu iskusiti aktivnosti koje uključuju jedinstvene mogućnosti selfija, živu muziku i zabavu u vezi s fudbalom.
Radeći kao menadžer golfa u Dubaiju, Tom Nicholson je stigao u Istanbul sa svojim bratom Alexom da gleda finale.
Rođen u Manchesteru, Nicholson je igrao za Manchester City Academy do svoje 16. godine.
"Događaj se čini sjajnim. Upravo smo sletjeli jutros (četvrtak), pa smo sada došli u šetnju. Ljudi izgledaju prijateljski. Vrijeme je lijepo", rekao je on.
On je fudbalsku kulturu u Manchester Cityju opisao kao "veoma strastvenu".
"Nikada nismo mnogo pobjeđivali, navikli smo da nas pobjeđuju. Tako da smo prilično skromni, mislim, kao baza navijača."
On vjeruje da bi osvajanje ovog trofeja bilo nevjerovatno za klub.
"Mislim da bi svaki klub volio da osvoji trofej Lige šampiona, da ga osvoji Pep Guardiola s nama, za klub. To je onaj koji nedostaje."
Učesnici na festivalu imaju priliku vidjeti prestižni kultni trofej Lige prvaka. "Bio sam zapanjen. Lijepo je biti tako blizu toga", rekao je Alex.
“Bit će odlično”
Događaj je također privukao posjetioce hiljadama kilometara udaljenih od Turkiye.
60-godišnji Hector "Caramelo" Chavez, fudbalski entuzijast iz Meksika, otputovao je u Istanbul sa svojim sinom kako bi gledali utakmicu na stadionu.
"Mislim da će to biti sjajno jer postoji jedan igrač koji se zove (Erling) Haaland. Sjećam se još jedne zvijezde u Meksiku na Svjetskom prvenstvu 1970, Pelea, jednog od najboljih igrača svijeta. 1986. Maradona. A sada, mislim da će Haaland možda biti superzvijezda", rekao je.
Caramelo je bio na stadionu Estadio Azteca na finalu Svjetskog prvenstva 1986. u Mexico Cityju kada je Argentina pobijedila Zapadnu Njemačku 3-2.
"Volim putovanja. Bio sam na Olimpijskim igrama kada smo osvojili zlatnu medalju u Londonu 2012. godine, a također ćemo biti i na CONCACAF Gold kupu", dodao je on.
“Teška utakmica”
Festival će se nastaviti fudbalskom utakmicom u petak, u kojoj će nastupiti klubovi fudbalskih legendi, među kojima su Luis Figo, Roberto Carlos, Clarence Seedorf, Kaka i Patrick Vieira.
Živeći u američkoj državi Virdžiniji, Gabriel Dodson (30) putovao je hiljadama kilometara do Istanbula na svoje prvo finale Lige šampiona.
Veliki je navijač Intera zbog svojih italijanskih korijena.
"Došao sam da vidim Inter Milan protiv Manchester Cityja. Uzbuđen sam. Išli smo na milanski derbi ove godine, tako da sam sretan što sam ovdje da ih pratim do Istanbula", rekao je on.
"Bit će ovo teška utakmica. Manchester City je u najboljoj formi ove godine. Bit će teško. Ali mislim da imamo odbranu da možemo da ih zaključamo i da budemo u stanju da ih držimo blizu i tih pet defanzivci na leđima će se dobro snaći protiv Manchester Cityja."
Dodson je uzbuđen što je dio festivala.
"Događaj je sjajan. Do sada je sve bilo savršeno. Stigao sam prilično lako. Sve je organizirano. Ovo je prvi red u koji sam uskočio, tako da se radujem što ću prošetati i nabaviti nešto hrane i robe."
Inter Milan je osvojio Kup Italije u uzastopnim sezonama i završio na tabeli Serije A na trećem mestu ove godine.
Manchester City će u subotu osvojiti treći dragulj svoje trostruke krune, pošto su nebeskoplavi do sada osvojili titulu u Premijer ligi i FA kup.
Istanbul je trebao biti domaćin finala 2021, ali je premješten u Portugal zbog ograničenja vezano za COVID-19.
Španski Real Madrid ima najviše trofeja na turniru, sa 14 titula, duplo više od svog najbližeg pratioca, italijanskog Milana, sa 7 titula.
Engleski Liverpool i njemački Bayern Munchen su treći na listi, sa po 6 titula.
